1996年正式對(duì)外開放，首個(gè)完整統(tǒng)計(jì)年（1997年）完成全港貨物吞吐量不足400萬噸。起步晚，規(guī)模小，又置身于競(jìng)爭(zhēng)激烈的長(zhǎng)三角港口群，是常熟港在建港之初就不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。然而，這些卻并未阻擋他們逐夢(mèng)“億噸大港”的腳步。 

　　十三年來，常熟港始終堅(jiān)持“可持續(xù)發(fā)展、和諧發(fā)展、錯(cuò)位發(fā)展、有序發(fā)展”的理念，與周邊港口保持著競(jìng)爭(zhēng)與互補(bǔ)相結(jié)合的錯(cuò)位發(fā)展關(guān)系，并逐步尋找到適合自身發(fā)展的科學(xué)定位：成為上海國(guó)際航運(yùn)中心的組合港、集裝箱支線港，長(zhǎng)三角區(qū)域重要中轉(zhuǎn)港，地方工業(yè)配套港，具有現(xiàn)代物流特征的綜合性中型港口。2008年，全港完成吞吐量4020噸，是開港初的11倍。預(yù)計(jì)2009年全年吞吐量可達(dá)4300萬噸、集裝箱吞吐量32萬標(biāo)箱。 

　　與此同時(shí)，常熟港實(shí)行內(nèi)、外貿(mào)并舉，集裝箱、件雜貨并重的發(fā)展策略，重點(diǎn)發(fā)展件雜貨、建立以紙漿、鋼材、木材為主要外貿(mào)貨種的多元化貨種結(jié)構(gòu)；保持了鋼材、紙漿長(zhǎng)三角區(qū)域重要中轉(zhuǎn)港和華東地區(qū)集散基地的地位。2009年上半年，常熟港進(jìn)口紙漿103萬噸，首次超越上海港成為華東地區(qū)最大的紙漿進(jìn)口港。在特色貨種地位的穩(wěn)固的同時(shí)，港口還積極開辟特色貨種的綠色通道，確?？焖偻P(guān)，協(xié)助碼頭單位加強(qiáng)設(shè)備維護(hù)、技術(shù)革新、優(yōu)化操作工藝、不斷提高裝卸效率和質(zhì)量。2009年還創(chuàng)下了單日卸新西蘭原木6800萬方、單日卸鋼坯24000噸的新紀(jì)錄。 

　　為順應(yīng)外向型經(jīng)濟(jì)的發(fā)展需要，常熟積極增開航線，拓展貨源，內(nèi)外貿(mào)航線航班不斷增加。截止目前，常熟港已開通歐洲、每周、中東及東南亞近、遠(yuǎn)洋雜貨航線11條，內(nèi)外貿(mào)集裝箱班輪航線33條，已于53國(guó)家和地區(qū)的255個(gè)國(guó)際港口實(shí)現(xiàn)了通航通商，常熟港的國(guó)際知名度進(jìn)一步提高。